I rettssalen har den tidligere villrein-forskeren Christian Nellemann framstilt foretaket Rhipto som en lojal «etterretningstjeneste» for Norge, der både statsministeren, Utenriksdepartementet, politiet, Forsvaret, Interpol og FNs generalsekretær ifølge ham nøt godt av rapportene sendt fra hans énmannskontor på Lillehammer.
Onsdag slo Borgarting lagmannsrett fast at virkeligheten var en annen, og dømte Nellemann til fem år ubetinget fengsel for grovt bedrageri og grov hvitvasking av bistandspenger.
«Nellemann har ved sine handlinger utnyttet et system som i stor grad er avhengig av tillit. Hans handlinger innebærer et alvorlig misbruk av det tillitsforhold som tildeling og bruk av bistandsmidler er avhengig av. Sterke allmennpreventive grunner tilsier en streng straff», heter det i dommen.
Totalt fikk den bittelille foreningen til dansk-norske Nellemann og makkeren Rune Henriksen utbetalt 56 millioner kroner fra Utenriksdepartementet og Klima- og miljødepartementet fra 2017 til 2021. Rhipto skulle levere rapporter om grensekryssende kriminalitet og hvordan den finansierer terrororganisasjoner og ødelegger regnskogen. Mesteparten av dette, 47 millioner kroner, blir av lagmannsretten nå regnet som del av bedrageriene.
Rune Henriksen er dømt til ett år og ti måneder ubetinget fengsel for medvirking til grove bedragerier. De to er også dømt til å betale om lag 25 millioner i erstatning.
«Ender som knarkbaroner. Cashproblem», skrev Henriksen i en Whatsapp-melding til Nellemann i 2019, om utfordringene med å ha millioner på bankkonto fra tilskuddsmidlene.
«Får vi 4‐5 år til m full rulle kan vi virkelig konsolidere oss økonomisk», skrev Nellemann til Henriksen året etter, og diskutere blant annet flere mulige eiendomskjøp i inn- og utland.
Rhipto-saken er det største kjente bedrageriet av bistandspenger i Norge.
– Det er trist og alvorlig når slike ordninger misbrukes, sier statsadvokat Henrik Horn i Økokrim etter dommen.
Dro på luksusreiser med FN-kjæreste – bokført som jakt på kriminelle
Økokrims etterforskning viste hvordan Rhipto, der de statlige tilskuddene var hele eksistensgrunnlaget, brukte store pengebeløp på blant annet skytevåpen, våpendeler, kniver for 600 000 kroner, to biler brukt av Nellemann og Henriksen i Norge, kostbart friluftsutstyr antatt kjøpt til familiemedlemmer og dyre kikkerter.
Én del av det skjulte overskuddet ble brukt til å kjøpe ei hytte på Synnfjell mellom Lillehammer og Valdres for 3,8 millioner kroner.
Et sentralt tema i straffesaken er også Christian Nellemanns reiser til eksotiske destinasjoner i Maldivene, på Island og i Hellas.
Med på de mest ferielignende reisene var Nellemanns kjæreste, en ung kvinne som på dette tidspunktet arbeidet for FNs kontor for narkotika og kriminalitet (UNODC), en av Rhiptos uttalte samarbeidspartnere.
Mens tekstmeldinger om reisene bærer preg av de tos private relasjon, lagde Nellemann reiseregninger der det blant annet framsto som øyhopping i Maldivene og luksusresort-opphold der var del av kartlegging av fremmedkrigere fra IS.
Lagmannsretten gikk ikke nærmere inn på reisene, men Oslo tingrett konstaterte i sin dom at: «mesteparten av reisene var turer Nellemann hadde med kjæresten [N.N], og retten er ikke i tvil om at formålet med disse reisene var av privat karakter».
Også langtidsleie av en leilighet i Wien i Østerrike ble gjennom tekstmeldinger beslaglagt av Økokrim knyttet til kjæresteforholdet mellom Nellemann og UNODC-konsulenten.
Kvinnen fikk også utbetalt penger fra Rhipto til sitt private selskap som konsulent.
«Etterretningsoppdrag» i Russland for UD-penger
Nellemann har hele tiden nektet straffskyld, og framstiller seg som dolket i ryggen av den norske stat.
– De har i praksis bestilt etterretningstjenester fra oss i alle år, til å dekke UDs behov, sa han i lagmannsretten.
Rhipto ble opprettet i samarbeid med Utenriksdepartementet, til tross for at Christian Nellemann ikke hadde noen formell kompetanse på organisert kriminalitet, finans eller terrorisme.
Nellemann, som er født i Danmark, skal heller aldri ha tjenestegjort i militæret, men har likevel klart å selge seg inn til offiserer i både Norge og utlandet som instruktør i taktikk for å unndra seg fangenskap ute på operasjoner. Det skal ha vært i forbindelse med slike kontrakter med Forsvaret på slutten av 2000-tallet at han ble kjent med Rune Henriksen, som har bakgrunn fra Forsvaret blant annet som operatør i Etterretningsbataljonen (med kapteins grad) i fire omganger i Afghanistan.
Filter Nyheter har tidligere skrevet om hvordan Nellemann og Henriksen i oktober 2017 reiste to uker til villmarka i Irkutsk i Øst-Sibir i Russland etter å ha bestilt en eksklusiv pakketur fra en russisk arrangør som inkluderte jakt – bilagsført som del av UD-prosjektet.
Mens Økokrim gikk langt i å antyde at de to med dette brukte omlag 150 000 kroner av skattebetalernes penger på en guttetur, hevdet Nellemann at reisemålet var «interessant i etterretningsøyemed», blant annet i kartlegging av al-Qaida-grupper. Nellemann fortalte også at han har brukt flere år på å bygge en relasjon til den aktuelle jaktarrangøren på grunn av hans påståtte nærhet til nøkkelpersoner i Kreml, blant andre forsvarsminister Sergei Shoigu og lederen av den beryktede Wagner-gruppen.
UD-diplomaten som var Rhipto-sjefens viktigste kontakt i Utenriksdepartementet ble av Nellemann spøkefullt omtalt som «føringsoffiser» og har sammenlignet ham med «M», sjefen til den fiksjonelle spionen James Bond, her i en meldingsutveksling fra 2015. Også diplomaten ble imidlertid ført bak lyset om bruken av tilskuddsmidler, ifølge etterforskningen.
«Planmessig og systematisk»
Lagmannsretten slår fast at Rhipto løpende, uten at departementene ante noe, opparbeidet seg millioner i overskudd fra tilskuddsmidlene. Samtidig framstilte Christian Nellemann foreningen som «non-profit» og leverte uriktige prosjektregnskaper til departementene der midlene framsto som brukt i henhold til avtalene.
«Bedrageriene er utvilsomt grove (…) De er begått ved en rekke anledninger, over tid og har et planmessig og systematisk preg», heter det i dommen, som betegner bedrageriene som «profesjonelle», heter det i den ferske dommen.
Lagmannsretten beskriver Nellemann som «en svært erfaren aktør i «tilskuddsbransjen», og fester ingen lit til at han misforsto kontraktene med UD eller KLD.
«At Nellemann med sin akademiske bakgrunn og omfattende erfaring med offentlige tilskudd til prosjekter skulle forstå tilskuddsavtalene slik at Rhipto kunne opparbeide seg et overskudd på ubrukte tilskuddsmidler, kan utelukkes», heter det i dommen.
Lagmannsretten understreker at pengene som endte på Rhiptos bankkonto og til privat forbruk ble tatt fra midler som skulle ha kommet utviklingsland og FN til nytte. Retten legger liten vekt på at deler av Rhiptos arbeid ble levert oppdragsgiverne som avtalt:
«Det utførte arbeidet utgjør et nødvendig ledd i gjennomføring og opprettholdelse av bedrageriene over tid», heter det i dommen.
Skjulte millioner, eiendomskjøp og mystiske prosjektregnskap
Filter Nyheter er den eneste avisa som har gjort undersøkelser rundt Rhipto-tilskuddene siden 2021.
Vi avdekket blant annet hvordan foreningen kjøpte en fjellhytte i Norge for bistandspenger og hvordan Utenriksdepartementet var med på å starte analyseforetaket:
- Full granskning av UDs kriminalitets-ekspert: Sjekker bruk av 56,9 millioner etter ukjente overskudd (5. oktober 2021)
- Filter avslører: Kjøpte hytte for 3,8 millioner etter statstilskudd og «ingen profitt» (11. oktober 2021)
- Brukte bistandspenger fra UD til å kjøpe hytte på fjellet – forklarte det med «sikkerhetskurs» og «operasjonell planlegging» (20. oktober 2021)
- Departementene krever 12,7 millioner tilbake: Forening gikk i overskudd med bistandspenger i flere år (26. oktober 2021)
- Ble fjernet fra prosjekt etter rot med bistandspenger – UD ga ham millionkontrakt et halvt år senere (2. november 2021)
- Pågrepet i departementet av Økokrim i dag: Siktet for bedrageri av 56 millioner i bistandspenger (12. januar 2022)
- Slik skapte UD bistandsbomben som endte hos Økokrim (18. mai 2022)
- Rhipto-skandalen: – Faren for løsaktig omgang med penger i UD er ganske stor (18. mai 2022)
- UD ga Rhipto millionavtale før kriteriene for pengebruken var klare (20. juni 2022)
- Vil avskilte PwC-revisor etter at han godkjente falske bistandsregnskap fra «terrorekspert» (5. februar 2024)
- På denne øya hevdet UDs «krimekspert» at han gransket IS-krigere (13. mars 2024)
- Skrev om smuglerjakt i Økokrims fagblad – nå har Økokrim tiltalt ham for grovt bedrageri (20. mars 2024)
- «Ender som knarkbaroner. Cashproblem»: Rhipto-mennene jublet i kryptert chat da bistandspenger fylte «Dark budget» (16. mai 2024)
- Reiste til Russland på «etterretningsoppdrag» for UD-penger – kontaktet UD-ansatt fra Moskva (16. mai 2024)
- Partner i PwC grillet av Økokrim om bistand-skandale: «Du har ikke noen oppfatning om han har lurt deg?» (31. mai 2024)
- Aktor ber om 5 års fengsel i Rhipto-saken: – «Kriminell virksomhet» for å svindle til seg bistandspenger (4. juni 2024)
- Rhipto-sjefens forsvarer i retten: – Staten viser sitt kalde janusansikt (6. juni 2024)
- Regnskapsfører lot UDs «terrorekspert» føre opp skjulte kostnader (12. august 2024)
