Rasister i Nord-Irland brukte tirsdag kveld et drapsforsøk begått av en sudansk asylsøker i Belfast dagen før som påskudd til å rasere hele nabolag og angripe mørkhudede helt uten noen forbindelse til saken.
Opptøyene, der omkring 200-300 maskerte menn ser ut til å ha vært pådrivere, framsto koordinert i forkant og rettet seg mot både bolighus, forretninger og kjøretøy som mobben mente kunne knyttes til innvandrere.
– La oss være tydelige – det vi så i går kveld var intet mindre enn en rasistisk pogrom, sa den nord-irske lederen for det sosialdemokratiske partiet SDLP, Claire Hanna, til Belfast Telegraph i dag.
Voldshandlingene kom etter at agitatorer i sosiale medier – som «Tommy Robinson» (egentlig Stephen Yaxley-Lennon), Elon Musk og lederen av ytre høyre-partiet Restore Britain – tirsdag la ut oppfordringer om å ta til gatene, sammen med krav om massedeportasjoner av millioner av mennesker og nedsettende generaliseringer om ikke-vestlige innvandrere.
– Uroen var pisket opp av giftige ytre høyre-aktører på nettet som setter fyr på situasjonen og så lener seg tilbake mens lokalsamfunn rammes av konsekvensene og unge innbyggere løper for livet, sier Hanna.
Reddet barnefamilie fra brennende bygning
Opptøyene ser ut til å ha startet da et par hundre menn i mørke klær, mange av dem med finlandshetter eller annen maskering, brøt ut av en fredelig markering etter at appeller der var ferdige, og beveget seg i samlet flokk mot gater der rekkehus eller leiligheter var utpekt som asylboliger. Samtidig skal det ha samlet seg mindre mobber andre steder i byen som satte fyr på personbiler og en rutebuss, skjøt fyrverkeri, kastet brostein, knuste vinduer, brant barrikader og søkte konfrontasjoner med opprørspoliti.
Det var aldri tvil om at rasisme var et hovedmotiv.
- Flere videoer viser maskerte menn som knuser vinduer og dører på antatte asylboliger med steiner, slagvåpen og andre gjenstander. Bilder i dagslys onsdag viser blant annet et tre etasjers hus nord i byen der fasaden har blitt smadret av flere titalls brostein.
- I Shankill Road, en hovedgate i Vest-Belfast, stormet voldsmenn inn i en bolig med beboere fra en minoritet og påberopte huset «frigjort».
- I samme gate ble minst tre forretninger knyttet til innvandrere – to telefonsjapper og en afrikansk butikk – plyndret og rasert eller satt fyr på. Det samme skjedde med butikker andre steder i byen.
- I én video som skal vise en av brannstiftingene, roper en gjerningsperson slagord om «utlendinger»
- Ifølge Sky News og videoer publisert i sosiale medier, opprettet aksjonistene «kontrollposter» i veikryss der de sjekket etnisititeten til bilister.
- I én uverifisert video angriper en mobb av maskerte menn flere svarte personer på gata.
De mest dramatiske videoene fra opptøyene viser en brannstifting der en barnefamilie med innvandrerbakgrunn ble reddet ut i siste liten av politi og brannvesen fra en bolig vegg i vegg til et overtent rekkehus. Også flere andre barnefamilier ble evakuert, én av dem med en to måneder gammel baby, ifølge politiet.
Også politiet ble utsatt for målrettede angrep med blant annet brannbomber og brostein, og minst én politibil ble satt i brann.
– Om du driver folk ut av hjemmene deres basert på ingenting annet enn fargen på huden deres, da kan du ikke framstille det som noe annet – det er rasisme, sier Nord-Irlands justisminister Naomi Long til BBC, og advarte mot å la utenlandske ytre høyre-aktører i sosiale medier som «ikke ville klart å peke ut Nord-Irland på kartet» få gjennomslag.
Opptøyene skjedde hovedsaklig i deler av Belfast som forbindes med unionister, altså siden som støttet Storbritannia under konflikten i Nord-Irland. Miljøer i disse bydelene med røtter i paramilitære, protestantiske grupper har tidligere vært kjent for å utøve rasistisk motivert vold, men det er ikke klarlagt i hvilken grad disse miljøene var involvert.
Voldsmennene satte også fyr på mange personbiler, noe som i sin tur førte til branner i i tilfeldige bygninger. Også beboere uten innvandrerbakgrunn fikk ødeleggelser på boligene sine.
– Jeg måtte stå og se på at hjemmet mitt gikk opp i flammer. Jeg har bodd her i 13 år, og nå er det helt borte, sier Jamie Cory til Sky News.
Musk bistår ytre høyre-parti og Tommy Robinson med agiteringen
«Do not make peace with evil. Destroy it.» tvitret partiet Restore Britain fra sin offisielle konto på X tirsdag etter drapsforsøket i Belfast, fulgt av flere oppfordringer om massedeportasjoner.
«Bare Restore Britian kan redde Storbritiannia. Det er den eneste måten», supplerte Elon Musk på sin egen plattform, som i dag er den viktigste plattformen i sosiale medier for høyreekstremister. Musk var også megafon for Stephen Yaxley-Lennons oppfordringer om «høylydte» gatedemonstrasjoner tirsdag.
Da voldshandlingene var i gang tirsdag kveld, ble de raskt glorifisert av «Tommy Robinson», som også gjorde narr av mennesker som mistet boligene sine:
Videoene av de rasistiske angrepene ble natt til onsdag også spredt som skrytevideoer i en rekke høyreekstreme fora på nettet og av innvandrerfiendtlige kontoer på X. I én nynazistisk gruppe på Telegram ble videoer av brannstiftingene i Belfast møtt med et hundretalls flamme-emojier, smilefjes og andre bifall.
Andre forsøkte å oppildne bråkmakere ved å, feilaktig, hevde at lignende opptøyer hadde spredd seg til hele Storbritannia, eller ved å spre falske hastemeldinger om at offeret for drapsforsøket i Belfast nettopp hadde dødd av skadene.
Straffedømt mange ganger
Stephen Yaxley-Lennon var også sentral under opptakten til høyreekstreme opptøyer i Storbritannia i 2024.
Organisasjonen Hope not Hate regner Yaxley-Lennon som «Storbritannias mest notoriske høyreekstremist» – kjent nettopp for å agitere til innvandrerfiendtlige demonstrasjoner på falske premisser, som så har endt som opptøyer, angrep på asylmottak eller trakassering av vilkårlige muslimer.
Mange «Tommy Robinson»-utspill på X (oppvigleriet har gjort ham utestengt fra de fleste andre plattformer) blir sett av millioner, godt hjulpet av rike og mektige støttespillere som Elon Musk og Donald Trumps tidligere sjefsstrateg Steve Bannon.
Yaxley-Lennon er selv straffedømt en rekke ganger – for blant annet vold, trusler, eiendomsbedragerier, stalking, fotballopptøyer, reise med falskt pass, forakt for retten og besittelse av kokain. Han sonet sin forrige fengselsdom så sent som i fjor, og skal på nytt på tiltalebenken i oktober i år, da for trusler framsatt mot to journalister i avisa Daily Mail.
Da muslimhateren Darren Osborne i 2017 drepte én person og skadet 12 ved å kjøre en varebil inn i folkemengden utenfor en moské i London, kom det fram i etterforskningen av terrorangrepet at Tommy Robinson (altså Yaxley-Lennon) var en viktig inspirasjonskilde, i en periode der han blant annet oppfordret følgerne til mer «raseri» som respons på islamistisk terror. Ifølge antiterror-politet i London hadde gjerningsmannen brukt en flom av innlegg i sosiale medier fra Yaxley-Lennon som «selvradikalisering» i forkant av angrepet.
Frykter flere opptøyer onsdag
Drapsforsøk-saken som blir brukt som påskudd for opptøyene, fikk mandag kveld og tirsdag stor oppmerksomhet i sosiale medier fordi en video filmet av forbipasserende viser hvordan gjerningsmannen sitter over offeret mens han ser ut til å forsøke å skjære halsen over på ham. Gjerningspersonen, sudanske Hadi Alodid (30), oppga ikke noe motiv da han ble varetektsfengslet onsdag. Offeret mistet et øye i knivstikkingen og behandles for dype sår flere steder i hodet, ifølge lokale medier.
Flere skoler og forretninger i Belfast holder onsdag stengt av frykt for at opptøyene skal blusse opp igjen i ettermiddag, samtidig som politiet oppfordrer voksne til å hindre ungdommene sine fra å bli med mobben.
– Dine barn, dine barnebarn, dine nieser, dine nevøer, alle du bryr deg om i nabolag der det bor unge – vær så snill å finn ut hvor de er i dag, i kveld og i morgen og få dem til å forstå at dette ikke er veien videre, sier politisjef Jon Boutcher til lokale medier.
Storbritannias statsminister Keir Starmer lovet onsdag at «de ansvarlige vil få føle lovens fulle styrke», og opptøyene ble tverrpolitisk fordømt i Nord-Irland.
– Grupper av maskerte menn som brenner familier ut av hjemmene deres er ingenting annet enn avskyelig feighet, sier Nord-Irlands førsteminister Michelle O’Neill, ifølge The Guardian.
Å støtte Filter Nyheter er ikke en transaksjon for en nettjeneste, som å abonnere på Spotify eller Netflix. Det er å delta i et fellesskap av mennesker som bryr seg om seriøs, kritisk, uavhengig og ansvarlig journalistikk.
Joda – du får tilgang på eksklusive nyhetsbrev og, om du vil, Filters forseggjorte papirmagasin. Men viktigst er det å bidra til noe som betyr noe, i en tid hvor sannheten er under press fra alle kanter. Klikk her for å tegne et abonnement.
