– Vil dere kjenne på hvor tunge de er? Folk har gått til krig for disse.
En munter dame i leopardmønstret kjole holder fram to graverte metallskiver – den amerikanske delstaten Georgias originale segl fra 1799 – for å få tiden til å gå.
Filter Nyheter står og venter i forværelset til Brad Raffensperger, delstatens øverste administrative leder og valgansvarlige, i håp om å få et intervju.
Raffensperger ble internasjonalt kjent da et lekket lydklipp avslørte at daværende president Donald J. Trump hadde bedt ham om å hoste opp de 11 780 stemmene Trump manglet for å vinne den avgjørende vippestaten i 2020-valget.
«Vel, herr president, utfordringen din er at informasjonen du har er feil», svarte Raffensperger og avviste at påstandene om tusenvis av døde velgere, makulerte stemmesedler og forsvunne stemmemaskiner hadde noe for seg.
Spol fram til høsten 2024 og et vell av rykter om en upålitelig valgprosess florerer igjen.
Denne gang godt hjulpet fram av Trumps nye megadonor og valgkamp-buddy, SpaceX- og Tesla-eier Elon Musk, og hans bruk av sin egen plattform X til å så tvil om integriteten til det amerikanske valgsystemet.
Til Filter Nyheter innrømmer Raffensperger at han gjerne skulle ha forklart Musk en ting eller to om hva delstaten gjør for å sikre valget:
– Jeg vet han er den rikeste mannen i hele verden, men jeg går mer enn gjerne gjennom med ham alt det vi gjør her i Georgia.
Sprer feilinformasjon til millioner av følgere
Siden Elon Musk offisielt gikk ut og støttet Trumps presidentkampanje i juli, har han benyttet seg av X, tidligere Twitter, til å spre feilinformasjon og konspirasjonsteorier til støtte for et «Stop the Steal»-narrativ kjent fra 2020-valget.
Musk deler hyppig andres innlegg med en kommentar om at innholdet er «vilt», tilsvarer valgfusk eller der han ber om å få bekreftet at en påstand er tilfelle – og slik gir innholdet en langt større flate.
Ofte handler det om påståtte svakheter ved valgprosessen som manglende identifikasjonskrav, upålitelige stemmemaskiner og uærlige valgfunksjonærer, eller anklager om at Demokratene bevisst undergraver valgsystemet.
Tirsdag lanserte Musk et eget «valgintegritetssamfunn» på plattformen, der personer oppfordres til å rapportere om mulig valgfusk og uregelmessigheter. Feeden blir styrt av Musks egen donororganisasjon, America PAC, som til nå har støttet Trump-kampanjen med over 750 millioner kroner.
Flere av innleggene til Musk på X når mange titalls millioner følgere, noe som har gitt valgmyndighetene i flere vippestater en stor utfordring med å prøve å motgå feilinformasjonen.
Raffenspergers motpart i Michigan, Jocelyn Benson, har de siste ukene forsøkt å tilbakevise villedende påstander spredt av Musk om at det er flere registrerte velgere enn innbyggere i delstaten, bare for å bli kalt en løgner tilbake.
Slike påstander om at delstatenes lister over registrerte velgere ikke er «rene», men består av døde personer, duplikasjoner og folk som ikke har rett til å stemme, var blant Trump-kampanjens skyts mot vippestatene i 2020.
– Reneste velgerlisten i hele landet
Det er nettopp arbeidet med å vedlikeholde Georgias velgerliste Raffensperger har innkalt til pressekonferanse om i delstatshovedstaden Atlanta denne dagen i oktober.
Foran et stort pressekorps går han detaljert gjennom hvordan administrasjonen hans jobber for å luke ut eventuelle feilregistreringer:
– Siden jeg tiltrådte stillingen i 2019, har vi sendt ut over 3 369 909 beskjeder til personer som kanskje ikke er gyldige velgere på den adressen de er registrert på, sier han og ramser opp flere tall.
Mye av æren gir Raffensperger til partnerskapet med non profit-organisasjonen ERIC, som hjelper delstatene å dele data seg imellom om velgere som har flyttet, dødd eller stemt ulovlig.
Raffensperger forteller at han i sommer ba om en fullstendig gjennomgang av hele velgerlisten i delstaten, der informasjonen i delstatens nye velgerregistreringssystem ble kryssjekket mot alle tilgjengelige data. Det var den største sjekken gjennomført i Georgias historie, om ikke i hele USA, ifølge valgsjefen.
Resultatet? Til sammen 20 personer ble strøket fra velgerlistene og i ytterligere 156 tilfeller ble det satt igang undersøkelser.
– Dette betyr at innbyggerne i Georgia kan stole på valgene som gjennomføres her. Georgia har den reneste velgerlisten i hele landet, oppsummerer han.
Et stort pressekorps er på plass idet Raffensperger informerer om delstatens velgerliste.
–
Rekordhøyt antall forhåndsstemmer
Raffensperger deler også andre gode nyheter: Siden forhåndsstemmingen åpnet 15. oktober, har innbyggerne i Georgia knust alle tidligere delstatsrekorder.
Per 31. oktober har over 3,65 millioner velgere avlagt sin stemme, enten per post eller ved personlig oppmøte. Det utgjør over halvparten av de rundt 7,2 millioner innbyggerne som er registrerte som aktive velgere i delstaten.
– Dette viser at i Georgia er det enkelt å stemme og vanskelig å jukse, sier han om den historisk høye deltakelsen.
Deretter går han raskt ut av hallen og forsvinner av syne.
Blir angrepet av Trump og partifeller
– Vil dere ha noe å drikke?
Inne på forværelset er den vennlige damen igjen i døråpningen for å tilby noen flasker vann til journalistene som fortsatt venter på en Raffensperger som kanskje kommer eller kanskje ikke.
Kvinnen med 1700-tallsseglet og mineralvannet er ingen hvem som helst.
Jordan Fuchs er Raffenspergers nestkommanderende og den som på egen hånd besluttet å ta opp den famøse telefonsamtalen mellom Raffensperger og Trump i januar 2021, mens hun var på tråden fra besteforeldrenes hjem i Florida.
Båndopptaket skulle bli det mest talende beviset på hvor langt den sittende, amerikanske presidenten gikk i å utøve press mot en delstatsmyndighet for å få valget omgjort i sin favør.
Sammen med Raffensperger, operasjonell sjef Gabriel Sterling, og guvernør Brian Kemp, var Fuchs blant de sentrale republikanerne i Georgia som forsvarte delstatens valgresultat under stort politisk press for fire år siden – fra egne partifeller.
Fordi de holdt stand mot Trump-kampanjens løgner om valgfusk, mottok Raffensperger og Kemp drapstrusler mot seg og sine familier, Sterling måtte ha politibeskyttelse hjemme, og Fuchs ble hengt ut som «heks» på Twitter.
Men også denne høsten er presset stort.
Under et valgkamp-arrangement i delstatens hovedstad Atlanta tidligere i høst, utpekte Trump guvernør Kemp som «illojal» og påsto at Kemp og Raffensperger bevisst gjorde livet vanskelig for ham og ønsket at han skulle tape valget.
Forrige uke slo Georgias høyesterett ned et forsøk fra delstatens valgstyre på å innføre nye regler før valgdagen 5. november om å kreve håndtelling av stemmer og å gi lokale valgstyrer makt til å nekte å sertifisere valgresultatet.
Raffenspergers kontor har kjempet mot endringene, som er ført i pennen av nyoppnevnte, republikanske Trump-lojalister i valgstyret.
Raffensperger: – Tillit er gullstandarden
Det er nettopp Raffenspergers erfaringer med Trump i 2020 og hvordan de har preget forberedelsene til høstens valg, Filter Nyheter er nysgjerrig på da valgsjefen åpenbarer seg i døra og hilser smilende på pressen.
Men Raffensperger, som har en lun framferd og avvæpnende tone, unngår å gå inn i noen diskusjon om Trump.
I stedet viser han til hvordan teknologiske nyvinninger, særlig innen datateknologien, har gjort forbedringene av Georgias valgsystem mulig:
– Vel, faktisk, når folk spør meg hvorfor vi gjør disse endringene, peker jeg på hvor langt vi har kommet fra 70-tallet og datamaskinene vi hadde da. Nå snakker vi om kunstig intelligens. Slik forandrer også valg seg.
– Ved hvert valg ser vi på hvordan vi kan forbedre prosessen – hvordan vi kan gjøre det mer nøyaktig og hurtigere, og hvordan vi kan sørge for at velgerne føler seg trygge på resultatet.
– Når vi gjør det, bygger vi tillit. Og det som holder samfunn sammen – særlig demokratiske samfunn – er tillit. Det er gullstandarden.
–
– Han må forstå at vi sjekker innbyggerne våre
Vi spør hvor bekymret Raffensperger blir av forsøkene fra folk som Elon Musk på å så tvil om valget:
– Vel, hvis han skulle ønske å ringe meg, setter jeg meg gjerne ned og tar en prat med ham. Han må forstå det at i Georgia krever vi foto-ID ved alle former for stemming, og vi sjekker innbyggerne våre slik at det bare er amerikanere som stemmer – alle slike ting. Vi ønsker å være helt sikre på at det bare er amerikanere som stemmer.
– Så jeg skulle gjerne tatt en prat med mannen. Men også om hva vi gjør i andre delstater og særlig i de andre republikanske delstatene – der vet jeg hva de driver med, fortsetter Raffensperger.
Så viser han til den historiske landingen av Musks Starship-rakett i midten av oktober:
– Og åpenbart ville jeg også ha likt å stille ham et par spørsmål, som hvordan han fikk til det med det romskipet. Det var temmelig fantastisk, var det ikke?
–
- Denne artikkelen inngår i en serie valgreportasjer fra USA. De er gjort mulig med støtte fra Fritt ord.
- Takk for at du abonnerer på Filter Nyheter. Uten dere ingen kritisk og uavhengig journalistikk fra Filter.
