«Covid-19. Det sies at det er etnisk målrettet. Covid-19 angriper visse raser uproporsjonalt. Covid-19 er målrettet til å angripe kaukasiere og svarte. De mest immune er askenasiske jøder og kinesere».
De oppsiktsvekkende påstandene om koronaviruset stammer ikke fra en av Facebooks utallige konspigrupper – men fra en kandidat til neste års presidentvalg i USA som så mange som 10 prosent av amerikanerne sier de vil stemme på, dersom det står mellom ham, Trump og Biden. På det meste har hans oppslutning vært på 15 prosent.
Covid-sitatet, som ble avlagt på et pressemøte på Manhattan i juli, er noe av det drøyeste Robert Kennedy jr. har sagt (han har siden forsøkt å bortforklare det med at han ble misforstått) – selv kona hans har offentlig tatt avstand fra uttalelsen.
Det er likevel ikke spesielt utypisk for den rørslige 69-åringens forhold til fakta – særlig i helsepolitiske saker – eller hvordan han lyder som et ekko av ytre høyres antistatlige propagandakampanjer.
Spørsmålet er derfor om den tidligere kandidaten for Det demokratiske partiet kommer til å ta flest stemmer fra Joe Biden i november 2024, eller om det tvert imot er Donald Trumps velgere som i størst grad kan la seg lokke til å stemme på den nå partiuavhengige kandidaten.
Betegnende nok har de tidligere Trump-rådgiverne Stephen Bannon og Roger Stone tatt til orde for at ekspresidenten bør velge Kennedy som visepresidentkandidat.
Anti-vakser
Rasistiske konspirasjonsteorier er kanskje ikke det man venter av en mann hvis nettverk strekker seg dypt inn i USAs økonomiske og kulturelle maktsirkler, og medlem av et av landets mest prominente politiske dynastier: Robert Kennedy jr. er den tredje eldste av de elleve barna til tidligere justisminister Robert Kennedy, som ble drept i et attentat da sønnen var 14, og nevø av John F. Kennedy, den populære presidenten som ble skutt og drept fem år tidligere.
Selv ble Robert jr. funnet bevisstløs og i besittelse av heroin ombord på et flytoalett, på vei til en avrusningsklinikk i 1984.
Straffen for narkotikabesittelsen ble sonet som frivillig arbeider ved en miljøvernstiftelse som vekket et engasjement for bevaring av naturressurser og urinnvåneres territorier. I årene som fulgte tok en nykter Robert Kennedy jr. juridisk embetseksamen og jobbet for flere organisasjoner som trakk forurensende industri til retten for å holde dem ansvarlige for utslipp i elver og innsjøer. En av dem – Riverkeeper – tillegges noe av æren for at Hudson-elva har frisknet til.
Men en annen side ved Kennedy kom til syne i 2005, da en artikkel han hadde skrevet sto på trykk i magasinet Rolling Stone og nettmagasinet Salon (og publikasjonene gjorde et stort poeng av hvilken notabilitet som hadde blitt gravejournalist).
Over 30 000 tegn satte han seg fore å avsløre hvordan USAs myndigheter hadde angivelig konspirert med farmasi-selskapene for å skjule at kvikksølv-tilsetning i vanlige barnevaksiner hadde forårsaket autisme.
Teorien om en slik sammenheng var ikke Kennedys egen – den ble skandaløst fremmet i et falsum av en studie i et medisinsk fagtidsskrift sju år tidligere, og var ikke på dette tidspunktet formelt trukket tilbake. Kennedys problem var primært at hans artikkel myldret av faktafeil, og på nett måtte Salon og Rolling Stone oppdatere den flere ganger (i Salon ble den til slutt fjernet helt).
Spredte antivaksinekampanje før malariautbrudd
Da hadde Robert Kennedy jr. imidlertid markert seg i miljøer som ikke lar fakta komme i veien for en god historie, og i årene som kom profilerte han seg videre som en som «snakker sannheten» om det som i virkeligheten er en av den medisinske forskningens største suksesser, målt i antall liv reddet.
I 2016 dannet han kampanjeorganisasjonen World Mercury Project for å fremme kvikksølv-løgnen. Organisasjonen er senere omdøpt til Children’s Health Defense. Den har etablert seg også i Europa og andre deler av verden, og fortsetter å spre usannheter om farene ved barnevaksinering.
En av deres styggeste historier stammer fra stillehavsøya Samoa. Der grep organisasjonen i 2018 fatt i to spedbarnsdødsfall som var forårsaket av at sykepleiere ved en inkurie hadde blandet for mye muskelavslappende middel i vaksinedosene.
Children’s Health Defense hevdet det var vaksinene i seg selv som hadde drept barna, og spredte påstander om dette i stort monn i sosiale medier (en studie fra 2019 viste at Robert Kennedy jr. var verdens fremste spreder av antivaksinepropaganda på Facebook). Kennedy jr. besøkte dessuten øya og bidro til å skape blest om en lokal influenser og anti-vaksine-aktivist.
Det bidro trolig til at øyas vaksinasjonsgrad sank til sørgerlige 31 prosent, og året etter var meslingutbruddet et faktum. Staten måtte stenge hele samfunnet ned for å stanse spredningen av den ekstremt smittsomme sykdommen, som i løpet av kort tid tok 53 liv, de aller fleste barn under 4 år.
Flere medlemmer av Kennedy-klanen gikk nå ut og kalte Robert jr.s virksomhet regelrett farlig. «Vi er glade i Robert F. Kennedy jr, men han er en del av en feilinformasjonskampanje som har hjerteskjærende og dødelige konsekvenser», skrev kusinen Kathleen Kennedy, broren Joseph P. Kennedy II og niesen Maeve Kennedy McKean i Politico.
«Anne Frank hadde det bedre under nazistene enn amerikanere under covid»
Så kom covid-pandemien, med mer mediefokus på vaksineutvikling og -utrulling enn noensinne. Da ble også Anthony Fauci et kjent navn for amerikanere flest.
Immunologen var direktør for USAs nasjonalinstitutt for smittsomme sykdommer og ble plassert i Donald Trumps «innsatsstyrke» mot coronavirusets spredning. Snart også en magnet på alskens konspirasjonsteorier om hvordan pandemien og/eller vaksinene mot dem var et ondsinnet plott fra skjulte maktstrukturer.
De fleste av disse ble behøring skrevet opp i Robert Kennedy jr.s neste bok, «The Real Anthony Fauci», som kom i 2021 og i lå i månedsvis på bestselgerlistene.
Over 450 sider bygger Kennedy, som ikke har noen medisinsk-faglig bakgrunn, opp en oppfatning av at bokas subjekt står bak grov maktmisbruk gjennom 30 år og et «statskupp mot vestlig demokrati».
Boka hevder at legen blant annet bevisst neglisjerte potensialet malaria- og revmatisme-medisinen hydroksyklorokin hadde for å forhindre covid-smitte; en teori som ikke har noe empirisk belegg. Den hevder at vaksinene som ble tilbudt det amerikanske folk ikke var tilstrekkelig testet og sammenliknet vaksineregler i USA med naziregimet i Tyskland.
Snart sto Kennedy jr. på antivaksine-folkemøter og holdt taler der han hevdet at det var mer synd på amerikanere under Anthony Faucis covid-regime enn på Anne Frank under Den andre verdenskrig. Fordi hun tross alt kunne gjemme seg på et loft.
Ikke uventet ble dette oppfattet som grovt antisemittisk. «Å utnytte tragedien til et folk som ble ydmyket, torturert og myrdet av det totalitære nazi-Tyskland (…) i en debatt om vaksiner og begrensninger under en global pandemi er et trist symptom på moralsk og intellektuelt forfall», konstaterte Auschwitz-museet i Polen.
Motsigelser og absurditeter
Boka ble på sin side omtalt av medisinske fagpersoner som full av motsigelser, absurditeter, feil og overdrivelser.
Den britiske legen og skribenten Theodore Dalrymple, som selv var kritisk til hvordan myndighetene i mange land begrenset innbyggernes livsutfoldelse under pandemien, plukket boka fra hverandre og fant at den var paranoid, «så konspirasjoner overalt og sprøyter fornærmelser rundt seg som konfetti»; manglet objektivitet og dessuten feiltolket mye av sitt kildemateriale.
Andre påpekte at boka i tillegg bød på feilinformasjon om hiv-smitte og aids. Blant annet stilte den spørsmål ved om det i det hele tatt er hiv-viruset som forårsaker sykdommen.
Samtidig med at bøkene ble revet ut av bokhandlene vokste Children’s Health Defense kraftig under covid-pandemien. Stadig flere tegnet seg for organisasjonens nyhetsbrev, inntektene doblet seg, og det ble startet nett-tv-kanal og filmstudio. Nettsiden gikk fra under 150 000 treff i måneden til en topp på over 4,7 millioner, ifølge AP News.
Mens antallet døde av covid-19 i USA passerte 800 000, og data viste at risikoen for å omkomme av sykdommen var mangedoblet for de uvaksinerte, spredde Children’s Health Defense sine feilaktige påstander særlig mot grupper som hadde vist seg ekstra mottakelige – som barnefamilier og svarte. «En rasistisk operasjon», mente en professor i medisin ved Universitetet i California.
I februar 2021, mens covid-pandemien raste som verst, ble RFK jr. kastet ut av Instagram for sin stadige spredning av antivaksine-påstander som er debunket av fagpersonell. Da mente han at USAs helsemyndigheter hadde presset Mark Zuckerberg til å fjerne ham fra plattformen (RFK fikk tilbake kontoen i år).
Mer populær er Kennedy jr. i kretser som står fjernt fra hans ellers venstreorienterte standpunkter om abort og våpenkontroll. Han har gjentatte ganger vært gjest på det rabiate ytre høyre-talkshowet Infowars med programleder Alex Jones, kjent blant annet for å være domfelt for å spre løgner om skoleskytinger, og på Fox News-showet til Tucker Carlson.
Mindre? Nei, mer antivaksing!
Da Kennedy i april i år kunngjorde sin intensjon om å utfordre sittende president Joe Biden og søke å bli det demokratiske partiets presidentkandidat i 2024, skjedde det i en tale i Boston med mange forhåpningsfulle vaksinemotstandere i salen.
De ble imidlertid skuffet: I et tydelig forsøk på å appellere til bredere velgermasser nevnte knapt kandidaten saken som hadde opptatt ham mer enn noen annen de siste årene, med et eneste ord.
Den strategien var vraket to måneder senere, da Kennedy ble invitert med på verdens mest nedlastede podcast, Spotify-distribuerte The Joe Rogan Experience. Det ble, i ordene til magasinet Vice, «en orgie i ukontrollert vaksine-feilinformasjon», blant annet om koplingen til autisme.
I likhet med de mange andre antivakserne og konspi-sprederne Rogan har plassert foran mikrofonen, ble få av Kennedys påstander forsøkt korrigert på lufta. Istedet fikk han målbære enda flere uvitenskapelige påstander kjent fra fantasifulle «alternative» miljøer – som at 5G-nettet for mobildata er kreftfremkallende.
Eller at eksponering for wifi-nett fører til matallergier, astma, eksem og andre kroniske lidelser, ved å – ifølge Kennedy – «degradere mitokondrier og åpne blod/hjerne-barrieren».
2004-valget ble stjålet
Nesten som et forvarsel om hvordan Donald Trump 16 år senere skulle påstå at det jukses i massiv skala når borgerne av USA skal velge president, mente Robert Kennedy jr. at George W. Bush’ gjenvalg i 2004 var en svindel.
Igjen slapp han til i Rolling Stone med en fyldig artikkel, der han erklærte seg overbevist om at Det republikanske partiet sto bak en massiv, koordinert kampanje for å undergrave folkets vilje. Særlig skal resultatet i den avgjørende vippestaten Ohio ha vært fingert, blant annet ved at titusener av stemmeberettigede ble slettet fra manntallet og at demokratisk-lenende distrikter forfordelt ved utplasseringen av stemmemaskiner.
Det demokratiske partiets egen granskning, derimot, konkluderte med at Ohio-valget var belemret med administrative feil, men at det ikke fantes bevis for noen omfordeling av stemmer i stor skala fra deres egen kandidat John Kerry.
Kennedys tiltro til valgsystemet har øyensynlig ikke bedret seg siden – så seint som i mai i år uttalte han i et intervju at han trodde, men slett ikke følte seg sikker på, at Joe Biden var den rettmessige valgvinneren i 2020.
CIA sto bak drapet på John F. Kennedy – og politiet tok feil mann for drapet på hans egen far
Helse og politikk er ikke de eneste områdene der Robert Kennedy jr. har sine helt særegne oppfatninger om virkeligheten. Med sin familiebakgrunn er det kanskje ikke så rart at han er opptatt de to politiske attentatene som rystet USA på 60-tallet. Det betyr ikke at han tar avstand fra mylderet av konspirasjonsteorier om drapet på JFK i Dallas i 1963 og sin egen far i Los Angeles i 1968.
Da han gjestet Joe Rogan-podkasten tidligere i år, snakket han både om at han mener det er mulig at det var CIA som trakk i trådene når USAs 35. president ble skutt – en utbredt teori det ikke finnes klare bevis for – og at han anser det for å være en viss risiko for at han selv kan bli et mål for USAs etterretning.
Vel så problematisk, hvertfall for hans egen familie, er det at Robert jr. er så overbevist om at «dypstaten» sto bak da hans egen far ble drept, at han har stilt seg bak kampanjer for å få løslatt Sirhan Sirhan – palestinsk-amerikaneren som ble dømt for drapet etter å ha blitt overmannet og arrestert med pistolen i hånda umiddelbart etter at skuddene falt.
Robert jr. har sogar besøkt sin fars drapsmann i fengselet og tatt til orde for at den egentlige gjerningsmannen var en sikkerhetsvakt på jobb for å beskytte mannen som ble drept. Hovedargumentet er at et lydopptak fra den skjebnesvangre dagen skal ha fanget opp flere skudd enn det Sirhan kan ha hatt i kammeret på sin pistol – men analysen er omstridt. Selv Roberts mor, Ethel, har bedt ham om å legge saken fra seg.
Familiens motstand skyldes at sannheten er for vond for dem, hevder Robert jr.
