«Oppdag Rødehavet #VisitSaudi», skrev den argentinske fotballstjerna Lionel Messi (34) i et innlegg på Instagram i mai. På bildet sitter den ferske turist-ambassadøren for Saudi-Arabia avslappet på en yacht, mens han titter bekymringsløst ut mot solnedgangen.
Messi, som sju ganger er blitt kåret til verdens beste fotballspiller, trosset advarsler fra familiene til flere av landets samvittighetsfanger da han takket ja til å fronte Saudi-Arabias turistindustri.

«Det saudiske regimet vil bruke deg til å hvitvaske ryktet sitt. Samvittighetsfanger i Saudi-Arabia blir torturert, seksuelt trakassert og holdt i langvarig isolasjon – ofte i måneder av gangen – i industriell skala», skrev saudierne i oppfordringen – som ikke ble fulgt. Derimot er det rapportert at fotballspiller Cristiano Ronaldo (37) skal ha takket nei til et tilsvarende tilbud på nesten 60 millioner norske kroner.
«Spissen har for mye penger til å akseptere et slikt tilbud», skrev Ronaldos tidligere klubb Juventus, der de henviste til menneskerettssituasjonen i Saudi-Arabia.