Onsdag kom nok en studie om den såkalte omveltningssirkulasjonen i det nordlige Atlanterhavet (Atlantic Meridional Overturning Circulation eller AMOC), som har preget overskriftene i verdens aviser siden.
AMOC og Golfstrømmen henger sammen, men er ikke samme fenomen. Golfstrømmen er en overflatestrøm drevet av vinder som styres av jordrotasjonen, og vil i liten grad påvirkes av klimaendringer. AMOC tilhører en annen kategori havstrømmer – de såkalte termohaline – som drives av forskjeller i vannets tetthet, styrt av temperatur og saltholdighet. Disse vil påvirkes av et varmere klima.
Slik fungerer pumpen
Mekanismen er elegant: I polarområdene blir overflatevannet kaldt og salt, fordi saltet blir igjen i havet når det dannes havis. Salt og kaldt vann er tettere og synker mot dypet. Varmere overflatevann strømmer til for å fylle plassen til vannet som har sunket, kjøles ned og synker, og slik holdes kretsløpet i gang. Systemet fungerer som en pumpe og holder igang havstrømmer som forbinder fire av fem verdenshav.
AMOC er en viktig del av dette systemet. Her beveger varmt overflatevann seg nordover i Atlanterhavet, avgir varmen til atmosfæren – blant annet til Norge – og synker så ned i dypet som kaldt, salt og tungt vann, før det strømmer sørover igjen. AMOC frakter ikke bare varme, men også oksygen og CO₂ ned i havdypene.
Problemet oppstår når is, særlig på G...
